Kế hoạch sao đuổi kịp biến hóa.

Ban đầu, hai người cứ ngỡ mục tiêu chỉ là một thiên tài đồng hương bình thường. Bọn họ mặt dày tiến lên bắt chuyện, tìm cách kéo gần quan hệ, tuy có mất mặt đôi chút nhưng cũng là chuyện thường tình.

Nhưng bây giờ, thiên tài ấy lại thành nha hoàn nhà mình!

Chút tính toán trong lòng Long Đào lập tức xẹp xuống, trái lại còn dâng lên một cảm giác gượng gạo, ngượng ngùng khó nói thành lời. Huống chi lúc này, Tiểu Ảnh đang bị tông chủ và các trưởng lão vây quanh hết lớp này đến lớp khác, người thì hỏi han, kẻ thì quan tâm, săn sóc đủ điều. Giá trị con người nàng nay đã khác xưa rất nhiều. Hai tiểu tôm tép luyện khí kỳ như bọn họ, lấy đâu ra cơ hội mà chen tới?

“Lão Đổng, hôm nay rút trước đi.” Long Đào khẽ kéo tay áo Đổng Gia Nguyên, giọng hơi khàn khàn. “Lát nữa về, ta sẽ dùng linh bồ câu gửi một phong thư về nhà hỏi rõ tình hình, rồi tính tiếp.”

“Ừm.” Đổng Gia Nguyên gật đầu, nhưng ngay sau đó chợt phản ứng lại. “Không đúng! Ta thấy ngươi căn bản chẳng cần gửi thư nữa! Thư từ nhà ngươi e rằng lúc này đã ở trên đường rồi! Thậm chí... biết đâu bức thư ấy đang ở trong người Tiểu Ảnh cũng nên!”

Long Đào nghe vậy, lập tức vỗ mạnh lên trán, lộ rõ vẻ mặt “Sao ta lại không nghĩ ra chứ”. Hắn lại mang tâm trạng phức tạp nhìn về bóng dáng quen thuộc phía xa đang được chúng tinh phủng nguyệt, rồi mới ôm theo nỗi thấp thỏm cùng một tia hoảng hốt khó hiểu, lặng lẽ rời khỏi quảng trường chật ních người cùng Đổng Gia Nguyên.

……

Không lâu sau khi Long Đào rời đi, Tiểu Ảnh cuối cùng cũng dưới sự “che chở” của sư tôn Chức Ảnh chân nhân mà thoát khỏi vòng vây nhiệt tình thái quá của đám trưởng lão, cùng nàng trở lại chiếc Liệt Vân hào hình kiếm.

Trong khoang thuyền, mọi thứ dần yên tĩnh lại. Lúc này Tiểu Ảnh mới khẽ thở phào một hơi, do dự chốc lát rồi nhỏ giọng nói: “Sư tôn... vừa rồi, hình như đồ nhi nhìn thấy thiếu gia nhà mình.”

“Ồ?” Chức Ảnh chân nhân đang nhìn bảo bối đồ đệ mới thu với ánh mắt đầy vẻ yêu chiều, nghe vậy liền khẽ nhướng mày. “Là vị thiếu gia mà trước đó ngươi từng nhắc tới, kẻ đã nói với ngươi nào là ‘thời không vốn là một thể’, nào là ‘dòng chảy của thời gian có liên quan tới tốc độ’, phải không?”

Giọng nàng rất ôn hòa, nhưng trong lòng lại khá xem thường.

Trên đời này chưa bao giờ thiếu những kẻ vì muốn khác người, muốn câu kéo chú ý mà bịa ra mấy thứ lý luận giật gân kinh thế. Dù có may mắn nói trúng được một đôi câu thì đã sao? Cùng lắm cũng chỉ là mèo mù vớ cá rán mà thôi.

Phải biết rằng, toàn bộ đệ tử trong tông môn, kể cả tạp dịch, khi nhập môn đều phải trải qua một trình tự đặc biệt — cảm ngộ một mảnh vỡ ẩn chứa một tia kiếm ý của nàng. Chỉ cần có ai cảm nhận được dù chỉ một chút dao động của thời quang chi lực từ đó, lập tức sẽ bị tông môn liệt vào diện quan sát trọng điểm, tuyệt đối không thể bị mai một.

Đáng tiếc, mấy chục năm qua, chưa từng có lấy một người.

Vị thiếu gia kia trong lời Tiểu Ảnh, hiển nhiên cũng chỉ là một kẻ tầm thường đã bị cơ chế ấy sàng lọc loại bỏ. Nếu đã vậy, một phàm nhân không thể cảm ngộ thời quang, có gì đáng để để tâm?

Nhưng dù sao đó cũng là cố chủ mà bảo bối đồ đệ của nàng còn bận lòng, Chức Ảnh chân nhân cũng không muốn tỏ ra quá mức lạnh nhạt.

Trong lòng nàng thầm tính toán: đến lúc đó chỉ cần gõ nhẹ cảnh tỉnh tên Long Đào kia vài câu là đủ. Nếu hắn biết điều, nể mặt đồ đệ, ban cho hắn ít linh thạch, đan dược hay chút lợi lộc nhỏ nhoi để đuổi đi cũng chẳng hề gì. Nhưng nếu hắn không biết tiến biết lùi, còn vọng tưởng dựa vào chút chủ tớ tình nghĩa thuở phàm tục ấy để uy hiếp, thậm chí còn được voi đòi tiên...Một tia lạnh lẽo khó lòng nhận ra chợt lóe lên nơi đáy mắt Chức Ảnh chân nhân. Nếu đã vậy, nàng cũng chẳng ngại dùng vài thủ đoạn “mạnh tay”, để hắn hoàn toàn nhận rõ hiện thực.

Đã có tính toán trong lòng, nụ cười trên mặt nàng càng thêm hiền hòa. Nàng khẽ vỗ vai Tiểu Ảnh, dịu giọng nói: “Tóm lại, trước hết vi sư sẽ đưa con về Chức Ảnh phong an bài ổn thỏa. Đợi bên này của con ổn định rồi, lại đi tìm vị thiếu gia kia để nói rõ mọi chuyện cũng chưa muộn.”

Nàng dừng một chút, giọng điệu như thể thật lòng suy nghĩ cho đối phương,

“Hiện giờ con đang ở đầu sóng ngọn gió, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo. Nếu tùy tiện đi tìm hắn, trái lại sẽ mang đến cho hắn những phiền phức và sự chú ý không đáng có, hiểu chứ?”

“À… ra là vậy.” Tiểu Ảnh nửa hiểu nửa không gật đầu, cảm thấy lời sư tôn quả thực rất có lý, liền ngoan ngoãn đáp: “Đệ tử hiểu rồi, mọi chuyện đều xin nghe theo sự an bài của sư tôn.”

Chức Ảnh chân nhân hài lòng mỉm cười. Mấy lời ấy, một nửa là vì tư tâm, không muốn bảo bối đồ đệ của mình vừa mới nhập môn đã dây dưa quá sâu với cố chủ. Nửa còn lại, kỳ thực cũng là sự thật — chuyện hạ nhân nhờ thiên phú mà một bước đổi đời, địa vị vượt xa cố chủ, trong tông môn cũng chẳng phải hiếm. Phần lớn thời điểm, đôi bên đều sẽ khá lúng túng; thậm chí có vài kẻ tôi tớ đắc thế còn lựa chọn tránh mà không gặp, cả đời không qua lại, để khỏi khiến nhau thêm khó xử.

Nhưng ngay sau đó, tiểu nha đầu lại nhíu mày, nói:

“Chỉ là… thiếu gia có đại ân với con. Nếu con giả vờ như không nhìn thấy hắn, trong lòng vẫn luôn cảm thấy không vượt qua nổi cái khảm ấy…”

……

Sau khi hai thầy trò Chức Ảnh chân nhân ngồi chiếc vân chu tựa lợi kiếm phá không rời đi, đám đông trên quảng trường cũng dần tản ra. Các trưởng lão hoặc giá ngự độn quang rời khỏi, hoặc túm năm tụm ba đứng lại một chỗ, nhân cơ hội hiếm có này mà hạ giọng bàn bạc công việc trong tông môn.

Gia Cát tông chủ vẫn đứng nguyên tại chỗ. Vẻ rạng rỡ trên mặt ông vì phát hiện ra một tuyệt thế kỳ tài nhanh chóng tan biến, rất mau lại trở về bộ dạng mệt mỏi bị vô số việc vặt đè đến không thở nổi, thậm chí còn ủ rũ hơn trước mấy phần.

“Sư tôn, đây là những văn thư hôm nay cần người đích thân xem qua, đệ tử đã sàng lọc một lượt rồi.” Một nữ đệ tử dung mạo xinh đẹp, mặc đệ tử phục màu huyền, khí chất lưu loát nhanh nhẹn, đúng lúc bước lên trước, hai tay dâng một chồng cuộn tông và ngọc giản dày cộp đến trước mặt ông. Giọng nàng cung kính, nhưng lại mang theo sự kiên trì không cho phép khước từ: “Người đừng tìm cớ lười biếng nữa.”

“Mạn Vũ à…” Gia Cát tông chủ ai oán liếc nhìn vị thân truyền đệ tử nổi tiếng nghiêm khắc của mình, “Con đã là chiếc áo bông nhỏ tri kỷ của vi sư, tốt xấu gì cũng nên thương xót bộ xương già này một chút chứ? Giờ này còn chất cho ta ngần ấy công vụ, có phải quá tàn nhẫn rồi không?”

Mạn Vũ mặt không đổi sắc, giọng điệu bình thản mà sắc bén: “Người là đại tu sĩ kim đan hậu kỳ, lại được tông môn cung dưỡng bằng tài nguyên, có lao lực hơn nữa cũng chẳng đến mức mệt chết. Trái lại, tông môn chúng ta như một con thuyền cũ nát, người chỉ cần lười nhác đi đôi chút, bên dưới hễ có khâu nào xảy ra sơ suất, e rằng cả thuyền sẽ chìm. Chuyện liên quan đến an nguy tông môn, đệ tử tuyệt đối sẽ không dung túng người.”

“Haizz… năm đó rốt cuộc ta trúng tà gì, lại chọn con làm phó thủ…” Gia Cát tông chủ thở dài như cam chịu số phận, lẩm bẩm nhận lấy chồng văn thư ấy. Miệng thì than vãn, nhưng trong lòng ông rất rõ, những thứ Mạn Vũ đã sàng lọc qua ắt đều là mấy việc thường vụ nhàm chán, song lại buộc phải do chính ông đích thân xử lý.

Ông theo thói quen nhanh chóng lướt qua tiêu đề và phần tóm lược. Phần lớn đều là những nội dung khô khan nằm trong dự liệu: sản lượng linh thạch khoáng mạch biến động, hòa giải tranh chấp giữa các phụ thuộc gia tộc, báo cáo tiến độ thăm dò bí cảnh, đơn xin phân bổ tài nguyên của các phong… Ngay lúc ánh mắt ông gần như đã trở nên tê dại vì lướt đọc, một bản ghi chép nhiệm vụ có tiêu đề hơi khác thường bỗng thu hút sự chú ý của ông.“Hửm? Đây là… báo cáo nhiệm vụ quét dọn hàng ngày ở khu vực Vô Phong Nhai?” Ông hơi ngồi thẳng dậy, trong mắt thoáng hiện một tia hiếu kỳ, “Một nhiệm vụ quét dọn mà lại được ghi chép tường tận, chặt chẽ đến vậy? Quả thật hiếm thấy.”

Đối với ông, những chuyện nhỏ ngoài dự liệu, lại phảng phất vài phần khác thường như thế này, trái lại chính là chút điều hòa và thú vui hiếm hoi giữa núi công vụ chất chồng.

“Vâng,” khóe môi Mạn Vũ khẽ cong lên, gần như không thể nhận ra, “Bản ghi chép này không chỉ có nội dung đầy đủ, mà phần thuật lại quá trình cũng rất thú vị. Nét chữ của người chấp bút lại ngay ngắn, cứng cáp, nên đệ tử mới đặc ý chọn riêng ra, biết đâu có thể giúp sư tôn giải khuây.”

“Vậy vi sư đúng là phải cảm ơn con rồi!” Gia Cát tông chủ có thêm mấy phần tinh thần, đưa tay cầm lấy cuốn sổ, “Để ta xem nào… người ghi chép, Long Đào? Cái tên này nghe cũng khá bá khí. Ừm… một ngoại môn đệ tử luyện khí tầng năm, trong lúc chấp hành nhiệm vụ quét dọn lại vô tình lạc vào thí luyện khu của Vô Phong Nhai? Sau đó… được Nam Vũ Thần đi ngang qua cứu?”

Đọc dần đọc dần, trên mặt vị tông chủ cũng lộ ra vẻ đầy hứng thú. Bản ghi chép nhiệm vụ này được viết lên xuống nhịp nhàng, chi tiết sống động, gần như chẳng khác nào một cuốn thoại bản tiểu thuyết ngắn. Quả đúng như lời Mạn Vũ, rất thích hợp để đọc cho tỉnh táo tinh thần.

“Nam Vũ Thần này, phẩm tính quả nhiên vẫn luôn chính trực, nhân hậu như cũ, Minh Chúc sư muội đúng là khéo dạy đồ đệ.” Ông tán thưởng gật đầu, rồi lập tức chú ý tới trọng điểm trong bản báo cáo, “Nhưng nhìn từ phần ghi chép này… linh khí hoàn cảnh ở khu vực Vô Phong Nhai, dường như gần đây đã xuất hiện chút biến động?”

“Sư tôn anh minh,” Mạn Vũ gật đầu đáp, “Chính vì phần miêu tả chi tiết trong bản báo cáo này nên phía dưới có người cho rằng cần phải tiến hành một lần khám thám điều tra mới tại Vô Phong Nhai. Biết đâu nhân cơ hội này có thể tra rõ nguyên nhân hoàn cảnh biến đổi, thậm chí phát hiện thêm tài nguyên điểm mới hoặc linh thực vật chủng đặc thù.”

“Chuẩn.” Gia Cát tông chủ sảng khoái phất tay, “Lấy danh nghĩa tông môn ban bố một chuyên hạng điều tra nhiệm vụ, cho phép nội môn đệ tử cùng trúc cơ trở lên tu sĩ tổ đội tiếp nhận. Còn nữa…”

Ánh mắt ông lại rơi xuống phần ký tên ở cuối bản ghi chép, dừng trên hai chữ “Long Đào”, ngón tay khẽ gõ mặt giấy.

“Tiểu tử tên Long Đào này, ừm… tuy tu vi chỉ mới luyện khí tầng năm, nhưng chỉ nhìn riêng từ bản báo cáo này thôi cũng đủ thấy hắn làm việc rất có chương pháp, thuật sự chu toàn, lại nắm bắt chuẩn xác những chi tiết mấu chốt. Xét về phương diện xử lý thực vụ văn thư, quả thật xem như một tay hảo thủ.”

Ông ngẩng đầu nhìn đại đệ tử tinh minh tháo vát của mình, trong mắt lóe lên một tia sáng, khóe môi cũng nhếch thành ý cười.

“Mạn Vũ à, con tìm lúc nào đó đi thử hắn xem sao. Nếu năng lực xử lý sự vụ của hắn quả thật không tệ, tâm tính cũng ổn… vậy thì có thể thử bồi dưỡng một phen, xem như một con…”

Ông khựng lại một thoáng, rồi đổi cách nói:

“Xem như một mầm non tương lai để khảo sát.”

Ông suýt nữa đã lỡ miệng nói ra lời thật lòng: “trâu ngựa mới.”